목을 앞으로 뺀 자세를 거북목이라고 합니다. 이는 전체 목뼈 수가 7개인데 정상적으로는 귀가 어깨뼈봉우리와 같은 수직면 상에 있고 7개의 목뼈는 앞쪽으로 볼록하게 휘어서 배열되어 있습니다. 이를 경추 전만이라고 하는데, 거북목 자세는 아래쪽 목뼈는 과하게 구부러지는 방향으로 배열되고 위쪽 목뼈와 머리뼈는 머리를 젖히는 방향으로 배열되어 전체적으로 목뼈 전만이 소실되고 머리가 숙여지지 않은 상태에서 고개가 앞으로 빠진 자세입니다. 나이가 들수록 근육이 없을수록 잘 생기지만 컴퓨터를 많이 하는 요즘에는 연령, 성별에 관계없이 호발하여 이런 자세는 통증을 비롯한 다양한 문제를 일으키고 이러한 문제들을 모두 거북목 증후군이라고 부릅니다. 거북목으로 발생하는 장애는 생각보다 크고 교정이 어렵습니다.

거북목증후군은 고개가 1센티미터 앞으로 빠질 때마다 목뼈에는 2~3kg의 하중이 더 걸립니다. 거북목이 있는 사람들은 최고 15kg까지 목에 하중이 있을 수 있습니다. 그 결과 당연히 뒷목과 어깨가 결리고 아플 수 있습니다. 근육이 과하게 긴장하는 상태가 장기화되면 근막통증 증후군이 생겨 올바른 자세를 취하고 있을 때에도 통증은 지속됩니다. 그리고 뒤통수 아래 신경이 머리뼈와 목뼈 사이에 눌려서 두통이 생길 수 있습니다. 이러한 통증은 수면을 방해해서 금방 피로해지는 등 일상 생활에 지장을 줄 가능성이 있습니다.

기본적 치료는 어깨를 펴고 고개를 꼿꼿이 하는 것이며 20!30분에 한번씩 목을 스트레칭해주면 큰 도움이 됩니다.

거북목 자세를 오래하면 목뼈의 정상적인 역학이 무너져서 목의 관절염이 가속됩니다. 이는 단순히 통증만 있는 것이 아니라 호흡에도 지장을 줍니다. 목불뼈에 붙은 근육들은 갈비뼈를 올려서 호흡하는 것을 도와주는데 거북목 자세는 이 근육들이 수축하는 것을 방해하여 폐활량을 최고 30%까지 감소시킬 수 있습니다.